初手の最悪手

初手の最悪手は▲８六歩。

ＮＨＫ将棋講座１９９６年８月号、鈴木宏彦さんの「将棋マンスリー東京」より。

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６月某日。佐藤康光八段、森内俊之八段、中井広恵女流王将、斎田晴子女流三段といったメンバーと一緒に食事をする機会があった。

「初手▲２六歩は、初手▲７六歩に比べてずっと勝率が悪い」「研究熱心な人ほど、後手番の勝率が悪くなるのでは」「同じ四間飛車でも、後手四間飛車より先手四間飛車のほうがかなり勝率が高いはずですよ」

そんな話をしているうちに、森内八段が斎田さんに話はじめた。

森内「斎田さんは四間飛車しか指さないんですよね。相手が振り飛車のときはどうするんですか」

斎田「全部相振り飛車です。公式戦で居飛車は１局も指したことがありません」

森内「それなら、もし相手に初手▲８六歩と指されたら、どうするんですか」

斎田「！」

初手の最悪手は▲８六歩だと言われている。△８四歩と突かれたら先手は▲７八金の一手。以下、△８五歩▲同歩△同飛▲８七歩となって、先手は序盤で２手半（この時点で３手、あとで８五の飛車が８四や８二に戻ると考えれば２手）手損する計算だ。

森内八段に「それでも振り飛車にするんですか」と聞かれた斎田さん、なんと答えたか。ちらりと中井女流王将の顔を見やってから、真面目な顔をして「中井さんの前で大事な作戦のことはお答えできません」と言ったのだ。隣の佐藤八段は、中井さんの顔を見ながらニヤニヤ。

斎田さんは、もし「それでも振り飛車にします」と答えたら、今度の中井－斎田戦で中井女流王将が初手▲８六歩とやってくることを心配したのだろうか。いや、そんな馬鹿なことを心配するはずはない。たぶん、斎田さんは「私はタイトルを持っていないけど、いつだって中井さんや清水さんのことを意識しているんですよ」ということを言いたかったのだ。こうした前向きな精神があるから、晩学のハンディを乗り越えて女流棋界の３強と呼ばれるまでになったのだと思った。