羽生善治王将（当時）「ウナギをつかもうと思ったのですが、簡単ではありません。タイトルも同じかと思いました」

将棋世界2004年3月号、毎日新聞の山村英樹記者の「担当記者が綴る　王将戦秘話」より。

　現在、将棋界の新春の幕開けは、王将戦七番勝負から始まる。以前は棋聖戦が1年に2回開催され、いわゆる「冬の棋聖戦」は前年12月から1月にかけて開催され、王将戦第1局よりも棋聖戦第3局の方が新春早々だった。また、竜王戦七番勝負が「第8局」まで持ち越され、年を越えて開催されたこともあった。

　担当記者にとっても、年末までに挑戦者が決まり、年頭から七番勝負が始まる棋戦は、新鮮な気分で迎えられる。対局する棋士にとってもおそらく似たような気分があるだろう。その意味でも、対局者が全力を尽くした棋譜、そこから生まれるドラマが王将戦の歴史に多く残っているのだろう。

（中略）

　記者が初めて将棋担当となり、王将戦七番勝負の現地に居合わせたのは、1987年の第36期第1局。中村修王将に中原誠名人が挑戦した期で、場所は千葉県勝浦市の「行川アイランド」だった。

（中略）

　王将戦の創設は1950年。毎日新聞社がずっと主催していたが、第27期からはスポーツニッポン新聞社が加わり、以降共催している。

　タイトル戦をスポーツ紙が主催するのは初めてだったが、その斬新な紙面展開は将棋界に新風を吹き込んだ。速報に1ページの相当な部分を使い、食事のメニュー（これをすべて紹介するのも初めてだっただろう）を含むドキュメント、立会陣や記録係の「封じ手予想」、さらに指し掛けや昼食休憩の時に対局者の自室を訪れて対局途中での感想を聞き出すなど、現在も同紙が続けている工夫の数々があった。

　スポーツ紙は独特の雰囲気があり、中村王将は「他のタイトル戦と違って、にぎやかなスポーツニッポンのスタッフの方々がいらっしゃり、お祭りのようで、楽しい気持ちで指せたのが印象的でした（「王将戦50年の歩み」より）と、当時のことを語っている。カメラマンの注文も独自のものがあり、有名な、対局盤の視点から対局者2人（第35期の中原－中村戦）が盤上を見つめている写真など、普通では撮れないアングルの写真もあった。もちろん両対局者に協力してもらい、盤の代わりにカメラマンが横になって撮らせてもらった写真なのだろうが、そのアイデアがすごい。

　後に、対局前日に「対局者が明日からの健闘を誓い合って握手」の写真を注文したところ、両対局者ともすでに戦いが始まっているかのような気持ちだったのか握手してくれず、カメラマンが困っていたこともあったが、工夫を凝らした写真はいろいろとあり、温泉地の対局で勝った棋士が大風呂に入っている写真も何度かあった。

　最近で印象に残るのは、第49期の北海道での対局で、勝った羽生善治王将にタラバガニを持ってもらって喜ぶ写真を撮ったこと、また第52期にも静岡県・浜松の対局とあって、羽生さんにウナギをつかんでもらったことなどがある。

「ウナギをつかもうと思ったのですが、簡単ではありません。タイトルも同じかと思いました」は昨年の王将就位式で羽生王将が語った言葉だが、こんなユニークな談話が生まれてくるところにも、王将戦独特の雰囲気が反映されている。

（つづく）