一昨日は札幌の料亭のことだったが、今日は東京の料亭の話。
近代将棋１９９８年４月号、私が書いていた記事「将棋ネットの散歩道③」より。
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「君たち、もう一軒飲みに行こう」
大学教授風の紳士Ｔさんが声をかけてくる。今はもう午前３時…
この日は「あり」で、Ｃさん、Ｏさんと落ち合い、飲みながら将棋を指していた。（Ｃさんは広告デザイナー、Ｏさんはテレビ番組制作ディレクターで、ともに女性）
「あり」はプロ棋士にも愛されている新宿の酒場で、美人で優しいママが店を切り盛りしている。
「こ、これからですか……」
「君たちと飲みたいんだ」
ＣさんとＯさんは棋力の伸長著しく最近５級に昇級した。免状だけは二段の私も、この二人には二枚落ちで負けてしまう。Ｔさんは私たちの将棋を見ていて興味を持ったのだろう。
「じゃあ、みんなで行きましょう」
ということで、店に最後まで残っていた６人とママで、近くのタイ風居酒屋へ行くことになった。
Ｔさんから爆弾発言があったのはイスに座った直後のことだった。
「もし二人（ＣさんとＯさん）が今年中に初段になって、そして俺に飛香落ちで勝てたら『吉兆』でご馳走してやる」
ＣさんとＯさんの目が輝く。
「えっ、吉兆ぉー」
「すごいすごいすごい、吉兆だ」
吉兆といえば日本で最も格式が高いといわれる料亭の一つだ。
Ｔさんは五段の免状を持っている。
「その時は、ここにいる全員を吉兆に招待するぞー」
全員の目が輝く。
「お二人が将棋に勝てたら私も吉兆ご一緒できるのね」
いつも冷静なママまで興奮している。
「絶対だよ、絶対っ、吉兆」
「ああ、君たちには負けない」
「でも、Ｔさんの最近の実力って三段半に落ちてきているから、二人とも頑張れば可能性高いよ」
アマ強豪のＫさんから鋭い突っ込み。
「三段半… ん!? …やっぱり吉兆やめようかな」
「ズルイ、ズルイ、ズルイ」
「そんなそんな！」
「わかったわかった、初段をとって俺に飛香落ちで勝ったら吉兆だ」
「わーい」
私「その時は芸者さん呼びましょう」
「……やっぱり吉兆やめよかな」
私「じゃあ、マスコミで話題のノーパンしゃぶしゃぶにしましょう」
「いいねそれ」
「やだやだ、私たちメリットない。吉兆がいいー」
私「じゃあＴさん、６月までに実現できたら吉兆、１２月までに実現できたら金田中か新喜楽ということでは」
金田中も新喜楽も超一流料亭だ。
「いいね、そうしよう」
なぜかＴさんはＯＫを出した。
「わーいわーい」
「君たちは俺に絶対勝てっこない。吉兆には一生行けないんだ」
自らを鼓舞するＴさん。
「あー悔しいっ、絶対に初段になって吉兆へ行ってみせるから」
小気味の良いアイドル顔を震わすＣさん。
「この勝負もらったもんね」
柔和な日本人形のような顔をＴさんに向けるＯさん。
新宿の夜は更けゆく……どころか明るくなってきたようだ。
この対決の行方やいかに？
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１９９８年２月の出来事だった。
この後、「あり」のママが、店によく来る大物プロ棋士にこの対局の立会人をお願いしてＯＫをもらうなど、盛り上がりは更に増したのだが、それぞれの人が忙しくなったりして、対局は実現されなかったと思う。
なお、原稿ではＴさんのことを大学教授風の紳士と表現したが、本当は本物の大学教授だった。
