阿久津主税八段が奨励会試験を受けた日

将棋世界1994年10月号、鈴木輝彦七段（当時）の「対局室25時 in 東京将棋会館」より。

　いつものように千駄ヶ谷駅前交差点に立っていると、「よっ」とうしろから声を掛けられた。誰かと思って振り返ると先輩の滝さんだった。

　これだけならどうという事もないが、いでたちが平凡な開襟シャツだったので「今日は何ですか」と思わず訊いてしまった。

　というのも、レッスンの多い滝さんは、ネクタイ姿かそれなりの格好をしている事が多く、この日のような服装はあまり見掛けないからだ。ごくたまに、公営ギャンブルの帰りなのか「どうにでもしてくれ」という格好もあったりするが、これはこれで特に驚く事ではないのだが……。

　「今日は、最初で最後の弟子の奨励会試験なんだ」と滝さんは答えてくれた。

　今頃に、年一回の奨励会試験がある事は知っていたが、この日18日だったとは全く知らずにいた。試験を受ける弟子がいなければ、つい無関心になってしまうようだ。

　それはそれとして、弟子を持つ身の師匠としては複雑な心境ではないかとお察しする。もちろん、弟子の合格を祈らない師匠はいないが、合格したとしても先の事は誰にも判らないのである。

　名伯楽といわれた人が「Ａ級八段は間違いない」と太鼓判を押して入会したけれど、初段にもなれずに退会した子もいた。本人も責められないし、誰に責任があるという物でもないが、厳しい現実を無視する事はできないと思う。

　合格者がどんなに優秀でも、7割から8割の人はふるいにかけられてしまうのだ。

　別の門下ではあるが、辞める時の相談を受けた事もあった。その子も含め、一緒に戦った奨励会時代の人達の事を思うと、今でも胸が締め付けられるような気になってしまう。みんな、どうしているのだろうか。

　滝さんの認識は私よりもさらに厳しいらしく、「両親には言っておいたんだ。棋士になっても一生食べられる保証はないって」と言った事でも判る。

　4階の大広間は、その奨励会の試験に充てられていた。普段の公式戦を第二対局室にしていた事でも、連盟の「未来の鳳凰」に対する扱いが分かろうというものだ。奨励会員は連盟の財産であり、将棋の命を継ぐ人達でもある。

　と言う訳で、今日は特別対局室から見る事になった。

（中略）

　対局を一巡後、大広間にいた奨励会幹事の小林君に今回の様子を訊いてみる。

　受験者は27名で、だいたい14、15名が合格するのではないか、との事だった。

　27名という数をどう見るかは意見の分かれるところだが、半分強の合格率であれば、まあまあなのではないだろうか。10年程前には受験者が殺到して、県代表クラスの実力者でも落ちる事があった。その頃は一浪も普通で「奨励会受験浪人」なる言葉もあったほどだ。

　今ぐらいであれば、自分の運を試すには丁度いいと思われるのだが。

　それにしても、つくづく将棋は強くなるのが大変なゲームだと痛感してしまう。

　アマでは敵なしの所から、もう大駒一枚強くならないとプロにはなれない。その大駒のために、時間も空間も飲み込まれてしまうのである。

（中略）

　テレビが９図を迎えた頃になると、雑談好きな棋士がいなくなり、私も少し手持ちぶさたになってしまった。

　といって、棋士がいなくなった訳ではない。奥の方で飯野六段が棋譜を並べていれば、テレビの横で泉六段と小野七段が詰めパラの難解作を解き、中央では桐谷六段が原稿用の棋譜を作っていた。

　全員が30代以上の中堅棋士ではあるが、勉強に余念がない姿であった。これだけで、年々ハイレベルになっている将棋界を雄弁に物語っているだろう。

　一人だけ仕事で盤面を動かしていた桐谷さんが、皆と違うのを思ったのか「弱い棋士はブスなホステスさんと同じで、ただ座っているだけでは食べていけない」と冗談を言って笑わせた。

（以下略）