「行方君はちょっと時間がかかったが、木村君は2期で脱出だから早い。新しいスターの誕生である」

将棋世界1999年4月号、河口俊彦六段（当時）の「新・対局日誌」より。

　Ｃ級２組の昇級争いは、少数激戦が続いている。それも、9回戦が終わればあらかた結着がつくだろう。昇級候補同士の星の潰し合いが2局あるから。

　その一局が杉本五段対木村四段戦。

　夕食休みのあと、控え室を覗くと田中（寅）九段を中心に数人が継ぎ盤を作っていた。並べられているのは当然、杉本対木村戦である。夕食休みのときの局面からどう指すかを調べているのだが、手が広くて検討の焦点がぼやけている。そこで私が5階へ見に行った。私も対局しているので、この後は来れないだろう。ついでに行方五段対佐藤（紳）四段戦も見た。どちらも特に変わったところはなく、ただただ真剣に指しているだけである。

　私が見たのは、９図から少し進んだところだが、９図の▲６六歩が好手だった。いずれ△４四角などと、後手の角が利いてくることを予想し、それに備えたものだが、▲６六歩は、玉のふところを広くして、味良く、手厚いのである。

　すんなり飛車交換をして、振り飛車側が指せそうだが、実は、居飛車有利なのだった。このあたり、木村君はいい気分で指していたとか。

　９図から、△６三金▲４六角△３六歩▲４五桂△４二歩と進み、ここを私は見たのだが、明らかに先手がよい。木村四段は、勝ちを読み切るべく、長考していた。

　もう一つの注目局は、行方対佐藤戦で、こちらは長考あいつぎ局面は進んでいない。急所の場面は見れなかったので、最後の場面だけ、後日、行方君に聞いた感想によって再現する。

　１０図は、先手が▲７五馬と一つ引いて受けに回ったところ。この手に最後の1分を使い、ここから両者1分将棋である。形勢は、後手がよい。

１０図以下の指し手
△７四香▲６六馬△６九銀▲７五歩△３三桂▲４八桂△７六歩▲同金△４五桂▲同歩△４七銀▲６八桂△７八銀成▲同玉△４八銀不成▲７三角△３八飛成▲５一角成△５九銀不成（１１図）

　△７四香が強打。これを食らって行方君はよろめいた。取れずに▲６六馬ではいかにも辛い。

　この後は、▲７五歩、▲４八桂と頑張るが、△４七銀が不思議な攻めで、依然として後手がよい。

　しかし、この難しい局面を両者1分で指さねばならぬとは切なかろう。棋士としての生涯を左右しかねない一局なのだから。感想を聞きながら、ふと行方君に訊いた。「途中で時間を節約して、30分は残しておく、という気になれないものかね。最初から5時間30分の持ち時間と思っていればいいじゃないの」

「そうはいきません。私は序盤でも無意味な長考はしません」

　きっぱりと言った。

　▲６八桂も空間を埋めた粘り。これに対し、△４八銀不成と取ったのが、当然に見えて疑問だった。△５八銀成とし、▲７三角に△２九飛成とすれば、佐藤四段が勝っていただろう。

　さらに、▲５一角成に△５九銀不成が急ぎすぎ。先に一手すきをかけて、こう指したくなるが、これが敗着となった。

１１図以下の指し手
▲２一飛△２二金打▲同飛成△同金▲４一馬△３二桂▲６九金△６八銀成▲同金△４六桂▲５七馬△５八飛▲６七馬△５七飛成▲同金△７九角▲７七銀△３七竜▲６八銀打（１２図）まで、行方五段の勝ち。

　一瞬のすきを突いて、▲２一飛が生じた。△２二金合に飛車を切って▲４一馬と手順に逃げては逆転した。

　この後、△４六桂は根性を見せた一手。つづいて、△５八飛は迫力満点だが、▲６七玉で寄らなかった。

　こうして、行方五段は9連勝で昇級。これよりまえに木村四段も快勝し、同じく9連勝で昇級していた。これで二人ともエリートコースに乗ったことになる。行方君はちょっと時間がかかったが、木村君は2期で脱出だから早い。新しいスターの誕生である。

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将棋世界同じ号の順位戦の頁より。

　　鬼勝負の杉本－木村戦。木村はこの上位1敗の杉本を負かせばそのまま決まりとなる。

　一方杉本も、勝てば他の結果しだいで昇級となる。昇級決定戦だ。

　この将棋は、杉本の四間飛車に木村は急戦の積極策。それが図に当たり木村快勝。うれしい初昇級となった。

　続いて行方－佐藤紳戦。

　行方も勝てば他の結果しだいで上がれるという形。

　佐藤の方は先月号で説明した通り、道のりは遠いが、とにかく勝つしか道はひらけてこない。

　佐藤優勢で進んだ将棋は、そのまま押し切るかに見えたが、さすがに粘りなら天下一品の行方将棋。決め手を与えない。

　徐々に難しくなったこの将棋、流れを再び変えることはできなかったか、佐藤無念の投了。

　と同時に行方待望の昇級…。いや、昇級というよりは、Ｃ２脱出、といった方が行方にはぴったりか。

　三つめのイスは、勝又と杉本、2人だけの争いとなった。他の者はいっさいからまない。一気にシンプルな図になったものである。

　勝又は大島戦に全てを懸ける…。