「棋士のハートには『順位戦命』の彫り物がある」

将棋世界1992年11月号、奥山紅樹さんの「棋士に関する12章　『順位戦』」より。

「それがどんな勝負であれ、金（対局料、賞金など）のデカさを争う将棋のプレッシャーは大したことがない……年間わずか10局の順位戦にこそ、真のプレッシャーがある。昇級あるいは降級のかかった順位戦の前夜、ぐっすり眠れる棋士はいないんじゃないか」

　神谷広志（31歳、六段）のしみじみとした述懐である。

　前期Ｂ級２組順位戦で、神谷は前半を１勝４敗で折り返した。緒戦こそ浦野真彦六段に勝ったものの、そのあと児玉孝一・桜井昇・中村修・羽生善治の各プロに連敗したのである。

　この時、神谷の順位はＢ級２組22名中、20位。自分よりも下位に5連敗の棋士が1人。ほかに1勝4敗者はいるものの、すべて上位者だった。

「このままだと降級点を取る。とくに5局目、羽生棋王に必勝の将棋を敗れたあと、降級の2字が頭の中をちらつく。暗たんとした気分に陥った」

　Ｂ級２組の降級点ワクは4名。下位の神谷が残る5局を、もし2勝3敗ならば赤ランプが灯る。後半の対戦相手にはこの時点で全勝者の勝浦修（45歳、九段）がいた。また昇級候補の富岡英作（27歳、六段）がいた。

　勝ち続けている時には悪くても指し分けの相手が、負けがこむとことごとく強敵・難敵に変わる。重苦しい気分を抱いたまま、神谷はレンタル・ビデオ店に入った。

「選んだのはクリストファー・ケイン監督『ヤング・ガンパートⅠ』。たまたま目についたので借りた」

　米国ガンマンの歴史に名をとどめるビリー・ザ・キッド。彼が映画の主人公であった。

　事件の渦中にあるキッドが、最後の軍隊に包囲され壮烈な銃撃戦となる。勝ち目のないたたかい。キッドがニヒルな笑いを頬に浮かべながら、ピストルを射ちまくる。銃撃戦の中に身を置くのは楽しい……といわんばかりの表情で、神谷の気分が動いた。

「これがたたかう男なんだ、将棋指しはこうでなくっちゃいけない……ふと、そう思った。勝つか負けるかの結果より先に、たたかうことがうれしくてたまらない。それが将棋指しじゃないか。結果ばかり気に病むんじゃ、棋士やっている意味がない……たたかって死ねば（降級すれば）それで本望じゃないかと」

　腹の底に、ふてぶてしいような澄み切ったような開き直りが生じた。それから4連勝、神谷は危機を脱した……。

―それほど降級点にこだわるのはなぜ？収入と名誉？

「うーん……そのどちらでもない。既得権という、えも言われぬものだね」

＊　＊　＊　＊　＊

　大島映二（35歳、六段）の脳裡に刻みつけられた強烈な場面、それは順位戦の夕食、鍋焼きウドンが噛めなかった体験である。

　1979年早春、大島にとって2期目のＣ級２組順位戦。この時点で大島の星は2勝6敗。残る2局を1局でも敗れれば降級点を取る。9局目、大島勝ち。最終局は関西の老雄・角田三男七段（故人）と当たり、夕食休憩前には必敗の局面となった。

「相手は▲３二歩成と指している。これを△同玉と取るか△同飛で取るか、二つに一つしかない……どちらで取っても負けはハッキリしている。次の一手を指すのがこわくて、1時間40分の大長考に入り、そのまま夕食休憩となった」

　玉で取るか飛車で取るか。どちらの方がよりまぎれが多いか。長考の中で、夕食に頼んだ鍋焼きウドンが届いた……。

「鍋を前に箸を出すが、自分の歯がカタカタ鳴っている。降級点の恐怖で、歯の根が合わず震えている……鍋焼きウドンが、まるで噛めないのには、参った」

　夕食休憩再開後、大島は目をつむるような思いで△３二同飛と取る。するとどうだろう、相手は少考後にそっぽの緩手を指したのだ。

「こんなことが……本当に起きていいんだろうか。しばらく呆然としたような小躍りするような気分だった。この一局を拾って、辛うじて降級点を逃れた」

―ウドンが噛めないほどの恐怖と緊張。なぜ、それほどに？

「あれは独特の恐怖ですね。棋士としての既得権を失うこわさとでも言うか」

―その「既得権」ですが……権利の正体は何ですか？収入減少と、降級という名誉の喪失ですか。

「いや、そのどちらでもありません」

＊　＊　＊　＊　＊

　順位戦が、棋士人生にどんなに重苦しい陰影と、麻薬のような”快楽”を生じさせているか。

　棋界とつき合って20数年の間に、筆者はいやというほど実例を見てきた。

　かつて新人王戦観戦後の取材で、「順位戦ならそう指したかもしれないが……」の若手棋士の一言にかちんと来て、観戦記で当の棋士を批判、これがゆえにしばらく観戦停止の憂き目にもあった。

　またいつだったか、観戦翌日の上り新幹線車中で、当時バリバリの現役八段と偶然乗り合わせ、順位戦の話になった。

「順位戦で大阪入りするのは3日前。大阪市内の一流ホテルにチェックインして上等の焼肉を食べる……詰将棋を猛烈に解き、夜はマッサージをたのむ。対局の前の日は、朝から身心をリラックスさせて対局に臨む」

　とバリバリ八段は笑った。

「このホテル代、ごっそう（ご馳走）代とあんま代金で、順位戦1局の対局料がとんでしまい、完全な赤字になる……それで負けでもしようものなら、殆どやけっぱちの気分。帰京の車中で『おれは阿呆だ馬鹿だ低能だ』と言い続け、おのれをののしっている」

　この時、バリバリ八段はみごと勝利を収めての帰京だった。「あんた、食堂車でウナギを食おう、ウナギの太いのを、あっはっはっは」と車中上機嫌だった。

　またいつだったか、Ｂ級１組順位戦最終局の夜、たまたま関西本部で”電話番”をしていた（外部将棋ファンから「◯◯先生、昇段しはったですか？」式の問い合わせが多く、筆者が勝手に”電話番”を買って出たのである）。

　午前0時30分を回って、中堅の七段棋士が階上から事務室へ下りてきた。彼はＢ級１組で陥落せとぎわの一番をたたかっていたのだ。電話のダイヤルを回し、

「ああ……わしや。……あかんかったわ……」

　筆者のほか誰もいない事務室に、当の七段棋士は受話器を握ったまま、絶句していた。電話口の向こうで、誰か女性がすすり泣いているようであった。

「もう……ええ。……帰るわ」

　七段棋士の声は震え、頬に光るしずくが流れていた。

　またいつだったか……と、こんな話を書きはじめるときりがない。棋士のハートには「順位戦命」の彫り物がある。

（以下略）