「今ごろ、列車の中で熊本の女性は泣いているぜよ！」とからかわれてしまった羽生善治棋王（当時）

近代将棋1992年4月号、炬口勝弘さんの第17期棋王戦五番勝負〔羽生善治棋王－南芳一王将〕第1局余話「バレンタインデーの対決」より。

棋王戦第1局の時の羽生善治棋王（当時）。将棋世界1992年4月号、撮影は中野英伴さん。

　2月14日、棋王戦五番勝負第1局は、聖バレンタインデーに、千年の古都・京都の都ホテルで行われた。前日夕べには、全国各地から訪れた観戦ツアーの愛棋家を交え和気あいあいの前夜祭も行われた。

「気分的には挑戦者のつもりで、できるだけいい将棋を指して、公開対局に来られたお客さんにも喜んで帰っていただけたらと思っています」

と羽生棋王が決意を披露すれば、

「棋王戦はツイてる棋戦で、今回は4年連続4回目、昨年のリターンマッチです。王将戦を同時に戦っているのも昨年と同じで、王将戦も棋王戦も、みな相手は非常に強敵できついんですが、明日は一生懸命頑張ります」

　と南王将が応え、壇上で握手を交わして健闘を誓いあった。

　立会人の木村義徳八段の挨拶も印象深かった。

「ここ数年、青年の活躍がめざましく、タイトルも互いに取ったり取られたりの状況です。勝負は、紙一重の差から、今では0.1枚の差に縮まってきておりましてタイトルの移動も激しい。私の持論ですが、この傾向は延々と続くと思っています。20年間は続くのではと予想しております」

　戦国乱世もいよいよ終わり、谷川三冠王がついに信長よろしく天下平定に乗り出すかと期待される時期だけに、この木村発言には考えさせられた。

　京都の棋王戦はこれで5回目。開幕第1戦がほぼ定着した。しかも昨年に続き公開対局。

「私らの時代には考えられないことでした」

とは大盤解説を担当した元棋王の桐山清澄九段。

昨年は午後4時から終局までの公開だったが、今年はさらに出血サービスで昼休再開からとなった。これはタイトル戦史上初の試みである。しかも持ち時間は5時間から4時間に短縮された。主催社、共同通信の中野正記者からのまた聞きだが、羽生棋王は、初手からの公開でもOKと言っていたそうだ。

（中略）

　午前中の対局は、佳水園・東山の間で行われた。文豪川端康成が、こよなく愛したという数寄屋風別館で庭も凝っている。裏には野鳥さえおる森が続く。ブッシュにしろレーガンにしろ、日本を訪れる外人の要人が必ず訪れるところとも聞いた。日本古来の伝統芸、将棋のタイトル戦が行われるのに、まさにふさわしい。

　しかし午後からは会場を近代的なホールに移しての公開対局。観戦者は、隣の別のホールで桐山九段の大盤解説を聞くことができる。対局会場との往来も自由なのである。

「次の一手は必ず何々とこっちで解説することがありますが、あっちへ行ってもどうか喋らんようにしてください。以前あったことですが、向こうへ行って見ていたお客さんが、対局者が指したとたん、チャウ！解説の手と違うと思わず大きな声を出してしまって対局者に白い目で見られたことがあるんです」

（中略）

「お客さんには退屈させません」

　前日、主催社、京都新聞の糸井記者が胸を張って言った通り、公開対局中も、隣室ではプロ棋士による指導対局（林葉直子女流王将、森信雄五段ら）や、アマ・プロ公開平手戦など盛り沢山の趣向があり、ファンを大いに堪能させた。アマプロ戦には村山聖六段対地元の京大の菊田祐司アマ名人―結果は、ファンサービス（？）でプロの負けだった。

　バレンタインデーということで、当日は、いや前夜からホテルのあちこちで、チョコレートが飛び交った。女性ファンからプロへ、女流プロから若手独身プロへ……。義理チョコが多いようだったが、熱き本命がもしかしてあったかもしれない。

　熊本から駆けつけた熱烈な女性ファンがいた。棋力は初段前後らしいが、公開対局場では2列目の席に陣取り一歩も席を立たず、終局まで、じっと指し手が操作される大盤特設舞台上の対局者の顔を見つめていた。彼女が熱き目差しを注いでいた棋士は、しかし負けた。わざわざ前夜祭ではチョコを渡して激励さえしていたのだったが……。

　打ち上げの後、四条河原へ飲みに出た。羽生棋王、森信五段、観戦記の鈴木宏彦さん、池崎和記夫妻らと一緒だった。控え室に顔を出していた谷川竜王は、翌朝の囲碁将棋ウイークリー出演のため上京した。

「今ごろ、列車の中で”熊本の女性”は泣いているぜよ！」なんて言って羽生棋王をからかうのもいた。

　都ホテルは、かつて谷川・南の棋王戦のとき、ロマンスが誕生したところ。浦野マッチが、光速流で従業員の女性を寄せ切ったのだ。今回、その思いでの地には、愛の結晶、8ヵ月のご長男を抱いて夫婦ともども顔をのぞかせ、そして夫人は控え室のオジサン達にもチョコをプレゼントしてくれたものだった。

「皇太子」谷川はじめ、南王将と、棋界には適齢期にある独身貴族が多い。大いに婚期を逃している人も何人かいる。我々は、次は誰か？谷川は年内の結婚があるとか、Ｍ六段は、まるで女性に興味がないらしいとか、そんなことを酒の肴にしてメートルを上げたものだったが、ここでは書けない。

「誰でもいい、嫁さんがほしいという気になる時はないですか？」

　私は酔った勢いで森五段に聞いた。

「嫁ハンは欲しい。けど、そこまでは……。それに、私のようなもんが結婚したら、相手の人を不幸にするちゃうかと心配で」

　この森五段、大の甘党でもある。その日がバレンタインデーであることも知らず、店先に珍しいチョコの数々が品ぞろえされ、山積みされているのを見て買いまくり、レジで店員に怪訝な顔をされたことがかつてあったという。まさに仙人のような人である。

　翌日の早朝、羽生棋王と鈴木記者らと一緒に近くを散策した。すぐ隣の南寺（ここはかつて木村・阪田の決戦があったところ。なんと持ち時間は1週間）を見学し、哲学の道を歩いて銀閣寺まで行った。残念だったのは、まだ時間が早すぎて、とうとう名物の湯豆腐を食すことが出来なかったこと。

　敗れたりと言えど、羽生棋王はもう明るく平静だった。帰京すれば、マンションには宅配便でファンからのチョコがいっぱい届いていることだろう。昨年は十数個届いたとか。

　競馬や相撲のように、見るだけの将棋ファンもこれからどんどん増えていくだろう。そうしたファン、追っかけを増やせるかどうかは、まさに最年少・21歳のタイトルホルダー、羽生棋王の肩にかかっているように思う。