佐藤康光前竜王（当時）「羽生さんみたいにきれいな婚約者が欲しいです」

ＮＨＫ将棋講座1996年1月号、鈴木宏彦さんの「今月の話題　東京」より。

将棋世界1996年1月号より、撮影は弦巻勝さん。

七冠へのハードル

　ずばり結論から言おう。羽生が七冠王になるためには、残り3つのハードルがある。

竜王を防衛する

王将戦の挑戦者になる

王将を取る

　例年だと、これに棋聖の防衛戦がからむのだが、今期から棋聖戦のタイトル戦が1期制になったため、この冬のタイトル戦はなくなった。羽生にとっては思わぬ追い風といっていいだろう。

　羽生が残り3つのハードルを跳び越す可能性はどのくらいあるか。

　まず1の竜王戦。これが大きな関門である。11月22日に行われた第4局は羽生が勝って2勝2敗のタイに持ち込んだ。ここまで内容的には全く五分と五分。羽生が負けた第1局と第3局はいずれも終盤の競い合いになってから佐藤が突き放している。羽生マジック不発の状況が続いているだけに、羽生も大変だと思う。ここまでくると、防衛の可能性も五分というしかない。

　次に2の王将挑戦。3回戦を終えたところで、順位1位の羽生は村山、森内、丸山を破って3連勝。これを順位5位の有吉九段（2勝1敗）と順位3位の中原永世十段（2勝1敗）が追う展開。次の4回戦で有吉－中原のつぶし合いがあるため、羽生はかなり有利な状況だ。竜王戦の状況にもよるが、羽生の挑戦確率は70パーセント以上と思う。

　最後に3の王将戦。これは羽生が竜王を防衛するかどうかで、がらりと状況が変わってくる。

　はっきり言って、最近の谷川王将はあまり調子がよくない。夏の棋聖戦や王位戦で挑戦を逃したのが尾を引いているようで、今シーズン残る見せ場は王将戦だけという状況である。もちろん、そのラストチャンスに懸ける意気込みは十分にあると思うが…。羽生の勢いか谷川の意地か。これは前期王将戦と同じ状況である。ただ、もし羽生が竜王を防衛して王将に挑戦するようなことになれば、客観的に見て、羽生有利の線は動かないと思う。

　というわけで、七冠王の誕生がなるかどうかは、竜王戦の結果が非常にでかいという結論になる（考えてみれば当たり前の世界だ）。七番勝負の後半戦は第5局=11月30日・12月1日。第6局=12月12・13日。第7局=12月20・21日という日程。羽生にとって、ここからが正念場である。

（中略）

　話題の焦点を羽生から佐藤康光前竜王に移そう。

　七冠王になろうかという人間からタイトルを奪うためには、大変なエネルギーがいる。これは容易に想像できることだ。この半年間、森下八段、三浦五段、郷田五段、森雞二九段という、それぞれ「そのときどきでいちばん勢いのある棋士」が羽生に挑んだが、みんなその壁に跳ね返されている。王座戦の森九段など、2度もひどい逆転負けを喫したが、羽生と戦う棋士は、どうしても意識過剰になる（させられる）面があるようだ。

「それでも佐藤は有望」。だが、竜王戦に関しては、こう見る関係者が多い。なぜか。

理由その1　佐藤がＢ級１組順位戦で快走していること（現在8連勝）竜王戦はでかい勝負だが、佐藤の目標はそれだけではない。順位戦の全勝はいい意味でのゆとりを呼ぶと思う。

理由その2　佐藤には羽生マジックが通じにくい。

　羽生マジックの正体は対戦相手の自己暗示だと、記者は思っている。その点、佐藤という棋士は見た目以上に太い神経の持ち主だ。

　長野で行われた今期竜王戦の第2局。前夜祭で地元テレビのアナウンサーが、こんな質問を二人にした。

「お互いのどんなところをいちばん欲しいと思いますか」

　羽生は真面目に「集中力ですね」と答えたが、佐藤は「羽生さんみたいにきれいな婚約者が欲しいです」とやって場内をわかせた。突然の質問に、すらりとジョークが出る。それもふだん、あれだけもの静かな男の口から。この余裕が他の挑戦者とは違うのだ。

（以下略）