人情の教室

将棋世界1995年1月号、武市三郎五段（当時）のリレーエッセイ「待ったが許されるならば……」より。

　94年4月に結成された「キングスOB野球チーム」（20年前、キングス発足時のメンバー構成）の第2戦は、初戦と同じく、4月に叩いた若手の現役キングス。

　でも、今回はOBのエース、有野六段が欠場とあって、現役の鼻息も荒く「もし負けたらキングスは解散」のゲキが中川監督から飛んだとか。

　古株と若手は以前から対戦はあった。将棋と違い、負けた覚えは一度もなく、常に若手キングスには、楽に勝てるの印象が強かったが。

　この日はいつものハデな展開ではなく両軍0の行進。双方、ピンチの連続も、投手が踏ん張り、エラーもほとんどなく、この対戦にしては珍しい息詰まる好ゲームだった。

　そして最終回。無死のランナーを三塁に置いて、中川監督みずから放った気迫の一打は、貴重な決勝点をたたき出したボテボテの内野ゴロ。

　かくて、若手キングスは今年も健在。OBにとっては初黒星となったわけだ。いくら好ゲームでも、結果がものを言うこの世界、留守だった有野さんの能書きが想像されて、今から耳が痛い敗戦。

　ヒーロー、中川君。昨年の7月号のこの欄で「40代になっても、少年のような気持ちを失わずに野球を続けていきたい」とあった。平均年齢40歳強のOBチームを見て、彼の目にはいったいどんな感じに映ったのだろうか。

　私も、中学の時、野球を取るか将棋かで迷ったこともあるほどで、今、その二つが職業と、一番の趣味になっていて本当に幸せものの野球バカ人間。中川君の言葉を借りれば「50代、60代までも…」。

　20年前の野球部員は、今のキングス部員と違って、将棋で活躍する棋士はほとんどいなかった。（私の記憶では）野球部所属の奨励会員も同じで、何年も野球部から四段が誕生できず「野球指し」と呼ばれた時期もあったほどだ。

　その状況を見かねたのが、キングスの名付け親で、「黒い弾丸」の異名を持ち相手チームから恐れられていた、キングスの盗塁王の剱持八段。

　キングス最年長だった剱持先生は、野球部の奨励会員を集めて、将棋と人生を勉強する会、「剱持教室」を開設して、指導を含め、面倒をみてくれました。

　新宿西口の将棋道場に、昼間は将棋の特訓、夜は酒席でたらふくご馳走と、奨励会員だった私には有り難い一時でした。

　今にして思えば、キングスOBは、「剱持教室」の同窓生と言っても過言ではないのです。剱持教室は、先生の「野球は引退」と同時になくなりましたが、OB達にとって、懐かしく、楽しい思い出に違いありません。

　代わって、野球部の将棋教室を開いてくれたのは、当時監督だった田丸さんと新婚間もない（たぶん）沼四段（当時）でした。田丸教室の恒例は、将棋のあとの焼肉バイキング。沼教室は、沼さん直々に買い出しに行く、沼家特製のカレーライス。何やら食べるしか楽しみはないようだが、この焼肉とカレーは忘れることのない青春の味である。

　また、両先輩には自宅でお世話になった訳で、奥様や子供達にまで、多少なりとも影響があったはず。と、今ではつくづくそう思えるが、三段でくすぶっていたあの当時は、自分以外の人は、みんな幸せそうに見えて、先輩の好意をごく当然のように受けとっていた節もあり、恥ずかしい限りだ。

「貧すれば鈍する」になってはいけない。将棋だってそう。こちらが苦しくても、決して相手は楽じゃないんだから。ちょっと意味合いは違うが、この教訓はこれからの人生にも肝に銘じている。

　さて、その二つの教室が閉会したのは15年ぐらい前だったろうか。みんなが年齢を取り、散り散りばらばらになった感じ。それから数年がたち、キングスもすっかり新旧交替し、若手に引き継がれたわけだ。

　ところで、今のキングスは、野球部と題打った、奨励会員のための教室はあるのだろうか。本来なら、沼教室のあとはだれが引き継ぐべきだったんだろうか……。

　私は先輩から恩恵を受けて（将棋教室に限らず）いまだにそれを後輩に返していない人間。ここまで、自分優先の考えできたのも本人が一番よく知っている。でも、正直言って後輩のことをないがしろにしてきた訳ではなく、常に気がかりだった。

　こんな話を家内にすると、「今の若い人は裕福だし、アンタと将棋を指しても勉強になるの？」何とも都合のいい考えだこと。うちのカミさん、きっと長生きするワ。

　明日は、若手キングスが私の家の近くで練習日。連絡係の飯塚君に、出席すると返事してある。家内は、コーヒーとサンドイッチを持っていくとか。今日の昼間、美容院にも行ってたっけ。

　私は、これから先も、偉大な先輩方の真似は出来ないかもしれないが、ノック用のバットに、今までの感謝の思いも込めて、明日は手にマメができるまでバットを振るつもりだ。