森雞二九段「オレの弟弟子なんだ。まだダメな所も多いし、弱いけどいいヤツだ。応援してやってくれよ」

近代将棋1992年9月号、弦巻勝さんの「スター棋士になれるか　郷田四段追っかけ印象記」より。

近代将棋同じ号より。撮影は弦巻勝さん。

　四段になりたての郷田を初めて見た時は、なんだかひ弱そうな子供だなあという印象だった。

　私の親友でもある森雞二九段に聞くと「オレの弟弟子なんだ。まだダメな所も多いし、弱いけどいいヤツだ。応援してやってくれよ」そんな感じのことを語っていたのをよく覚えている。

　少し勝ちだした時も、新人にありがちな一過性のものと思っていた。私の考えが変わったのは、伊豆高原の青野八段宅に研究会と称して、森九段、中田宏樹六段、先崎五段、それに郷田と同行した時か。

　約束の前日、場所時間の確認に私の家に電話をくれた。当たり前のことではあるが、今の若い人にはそんなことすら、編集者の新人あたりには出来ぬ者も多い。

　兄弟子でもある森は研究会の当日、新宿駅で集合した時、すでに酔っ払っていて、心だけで動いている感じ。

　前日、真部八段宅での研究会の後、朝の7時まで飲んでいたという。私も真部宅に少し顔を出しているが、この計画があったので早目に引き上げていた。

　森九段と3日ともにしたら、普通の人間は体がボロボロになる。体力、精神力、並の人間の3倍はあると理解していないともたない。その辺のことはまた今度書く。

　先崎五段は例のごとく場のムードを明るく引っ張っている。本当に独特のセンスを持った男である。中田六段はそんなムードの波にしっかり乗っている。行動を起こすと、皆一団となるのは、棋士独特の感覚と思う。実に皆いい感じだ。

　青野八段宅では奥さんの入れてくれたお茶もそこそこに、研究会の将棋が始まった。私は今でもこんな時不思議な感じを受ける。彼ら全員が将棋盤に向かうと違う人間になることだ。麻雀をしたり、酒を飲んだり、そんな時は友人であり、仲間でもあるが、将棋の世界に入ってしまえば、すでにあちら側の人達だ。写真はそんな感じを私の気持ち以上に写してくれる。

　郷田四段がいい顔をしていた。読む顔が郷田の味を広げていた。こいつはもしかすると、タイトル戦で和服を着るかも。私は瞬間だがファインダーの中の彼から不思議な感じを受けた。

　将棋が終わってから、青野宅で酒盛り、ここは先崎の出番で笑い声がたえなかった。名人戦問題などのシリアスな話も出ていたが楽しかった。

　大変だったのは青野八段の奥さんで、自分の小さな子供3人の他に、5、6人もの大きな子供が、家の中で運動会を始めたようなものだから……。

「将棋指しはみんな子供みたい」とは奥さんの言。

近代将棋同じ号より。撮影は弦巻勝さん。

　王位戦の決勝も私は郷田を撮りに行った。勝ったら彼のいい顔を一般誌に載せたかった。きっと女性ファンも増えて、将棋界がもっと広がる、そんな想いだった。郷田は勝った。チャンスをものにするのは簡単なようで実は一番大変なこと。世の中、賞を取れそうで取れぬ者、決して少なくはない。

　棋聖戦第3局。今度は郷田の着物姿を撮りに行った。

「着付けの本を買って来て、家で練習したんですが……」と対局の朝、郷田はくったくなく宿の部屋で、着せ替え人形のような格好をして語った。ハカマを付けるより、着流しの方が私の目にはイキに見えた。

　これから谷川四冠王とずいぶんたくさん将棋を指すらしい。また一回りも二回りも大きくなるだろう。