「羽生四段のほうは、秀才タイプにありがちな老け顔といっていい。それにくらべると、森内四段は、まだ腕白小僧の面影を残している」

将棋世界1988年2月号、高橋呉郎さんの「新春お好み対局　谷川浩司王位－森内俊之四段　恐るべき少年の勝利」より。

将棋世界同じ号のグラビアより。撮影は中野英伴さん。

　いま、いちばん強い棋士はだれか― 将棋の神様がいたとしても、この質問には往生するにちがいない。

　なにしろ天王戦などは、決勝戦に残ったのが、森下卓五段と羽生善治四段である。羽生四段の準決勝の相手は、中原誠名人だった。森下五段も準々決勝で大山康晴十五世名人を負かしている。

　ついこのあいだまでは、20代のタイトル保持者が将棋界の次代をになうだろう、とだれもが予想していた。それもつかのま、こんどは羽生四段に代表される10代棋士が猛追してきた。

　この連中、まさに将棋界の「ベビー・ギャング」「恐るべき子どもたち」である。17歳の新人王・森内俊之四段も、その代表選手のひとりと目されている。

　過日、河口俊彦六段と雑談したおりに、森内評を聞いてみた。

「新人王戦をいっきに駆け登ったというのは、並の力じゃないです。羽生君と同じで、やっぱり終盤が強いですね。とにかくまちがえない。1分将棋になっても、小憎らしいほど落ち着いてますよ」

　その森内四段が谷川浩司王位の胸を借りる。もちろん、初手合わせである。

　定刻1時の10分前、対局室に入ると、すでに森内四段は席についていた。私もこの少年とは今回が初対面だった。

　体格は並みより大きいけれど、スポーツマンタイプといった印象は受けない。ごくしぜんに伸び伸び育ったというところだろう。といって、のほほんとしているわけでもない。太くて濃い眉が、容貌に格好のアクセントをつけている。心もち突きだした唇のあたりに、利かぬ気の強さを読みとることもできる。

　ライバル・羽生四段のほうは、秀才タイプにありがちな”老け顔”といっていい。それにくらべると、森内四段は、まだ腕白小僧の面影を残している。

　ほどなく谷川王位入室。もともと所作はゆったりとしている人だが、17歳の少年を前にすると、また、いちだんと風格を感じさせる。

　あらかじめ先番は森内四段に決まっている。矢倉の注文に、ためらわずに谷川王位も乗った。

（中略）

　１図までは、相矢倉戦の最新標準型のひとつと思っていただきたい。

　谷川王位は昨年の夏に高橋道雄十段・棋王から、王位のタイトルを奪って、無冠を返上した。かつて史上最年少で名人位を制した男が、そのくらいで満足するはずもないけれど、ひとまず肩の荷をおろしたにちがいない。

　それまで、おそらく将棋界でいちばん悩んでいたのは、この青年ではなかったかと思う。昨年は唯一のタイトルである棋王も失って無冠をかこった。勝ち星は重ねても、勝負どころの一戦に弱い、という評も聞かれた。年に似合わず、いかに落ち着いた風格をみせようと、自らのふがいなさに苛立たないほうがおかしい。王位戦を前に、楽しみながら指したい、相矢倉は指さない、と語ったのも、言葉とは裏腹に、背水の決意を表したものと受け取れる。

　しかし、どうやら王位戦でなにかがふっきれたらしい。囲碁の趙治勲九段との対談でこういっている。

「今まで指し慣れていた戦法（矢倉）をやめて、他の戦法をやるのは、危険も大きいわけです。ま、そういうことがあるから、かえって勝たなければいけないという気持ちでなく、ゆとりを持って指せたのかもしれない。あまり得意戦法ばかりやっていると、『これで負けたらどうしようもない』と思ってしまいますから」（対談集『勝負の世界』より）

　今期は名人戦挑戦者の最短距離にいる。群雄割拠の将棋界を制する若手棋士がいるとしたら、やはり、この人以外には考えられない。

（中略）

「谷川将棋」といえば、速攻の代名詞みたいなものである。ところが、この将棋は、押さえ込み作戦をとっている。前譜で△９五譜と突き越してからは、好むと好まざるとにかかわらず、必然の成り行きということになるらしい。

　森内四段は▲１五歩から端を攻めた。じつはここでも両者の大局観はくいちがっていた。

　谷川王位は「端攻めしかないようでは、こちらがいいと思っていました」といっている。森内四段は口数がすくない。ようやく「なんとかなりそうな気がしました」と感想をもらすと、谷川王位は、しきりに首をかしげていた。

　このへんは、読みとか大局観とかいうより、将棋観そのもののちがいに通じるかもしれない。

３図以下の指し手
△同玉▲１五銀△同香▲同香△２二玉▲１八飛△１六歩▲同飛△２五金▲１二香成△３三玉▲１九飛△１六歩▲２一成香△２八銀▲１八飛△２九銀成（４図）

　森内四段は▲１五銀から、しゃにむに攻めつづける。

　▲１二香成でシロウト目には端攻めが成功したようにみえるけれど、谷川王位は、飛車さえ抑えこんでしまえばいい、と読んでいる。

（中略）

　△２九銀成と桂を取った局面では、谷川王位は、うまく抑え込んだ、と思っていた。うまく飛車をいじめる順がまわってくれば、入玉も期待できる。

　森内四段は、すでに前譜から1分将棋にはいっていたが、巧みに攻めをつないだ。▲４六歩が攻めの急所。△４六同歩▲４五歩△同銀▲３七桂で谷川陣の一角が喰い破られた。

（中略）

　谷川王位の局後の感想によれば、「相手の駒が前に出てきましたからね。抑えこんだつもりが、思ったほどよくなかった。大局観が甘かったようです」

（中略）

　谷川王位は、勝ち目のない将棋をえんえんとつき合わされた格好になったが、いささかもわるびれずに指しつづけた。しかし、さすがに感想戦では、げんなりしたようにいった。

「ただ粘るだけの将棋になってしまいました。むりすれば、入玉くらいはできたかもしれませんが、大駒をぜんぶ取られて足りないでしょう」

　▲４六金で投了。なんと森内四段は1分将棋で40手を指して、まったく乱れなかった。まさしく恐るべき少年である。

　振り返って、谷川王位は大局観こそあやまったが、これといって悪手を指したわけではない。それをほとんど危なげなく勝ちきった、森内四段の強さが、ひときわ光る一局だった。

将棋世界同じ号のグラビアより。撮影は中野英伴さん。

　この日、別室で芹沢博文九段が対局していた。まさか、これが最後の対局になろうとは、神も残酷なことをなさる。ふだんは、ほかの対局をよくのぞきにくる人なのに、この日にかぎって顔を見せなかった。1週間後に急逝して、二度と元気な顔を見ることができなくなった。

　芹沢さんは多彩な才能の持ち主として知られていたが、私は、将棋の話をするときの芹沢さんがいちばん好きだった。会えば、いつも飲んでバカ話をした。相当に酔っているときでも、たまたま私は将棋についての愚問を発すると、口調まであらためて、こちらが納得するまで語ってくれたものである。

　芹沢さんは確固たる将棋観を自分の言葉で的確に表現しうる、唯一の将棋評論家だった、と私は思っている。あそらく、とうぶん芹沢さんみたいな人は出てきそうもない。

　森内四段の将棋をどう評するか、ぜひ聞きたかったのだが、いまは、かなわぬ願いになってしまった。